La industria bananera ha traído tanto prosperidad como pobreza a Honduras. Esta es la segunda de una serie de publicaciones en el blog sobre la historia de La Lima y los factores que crean los desafíos que estamos trabajando para resolver.
La volátil historia de la industria bananera en Honduras, y en particular de la United Fruit Company (ahora conocida como Chiquita Brands International), ha involucrado a entidades gubernamentales hondureñas locales y nacionales, al ejército estadounidense y a múltiples empresas internacionales. Junto con la prosperidad, la industria bananera también ha traído sanciones, aranceles, deforestación, pesticidas peligrosos y enfermedades de las plantas. Ha impulsado sanciones, aranceles y huelgas de trabajadores, y ha desempeñado un papel clave en la guerra civil hondureña de 1936.
La United Fruit Company se fundó en 1899, cuando el Boston Fruit Company se fusionó con varias otras empresas que producían y enviaban plátanos desde el Caribe, América Central y Colombia. La empresa creó una amplia red de cultivo, empaquetado y distribución para crear un suministro constante de plátanos y otros productos para satisfacer la creciente demanda en Estados Unidos y otros países. En 1989, United Fruit -ahora un gran conglomerado alimentario- cambió su nombre por el de Chiquita Brands International.
A principios del siglo XX, La Lima era el centro de la industria bananera de Honduras, lo que le valió el apodo de “La Capital de Oro Verde”. La United Fruit Company construyó una ciudad empresarial a la que acudían a trabajar empresarios y científicos agrícolas de todo el mundo. La empresa subvencionaba la vivienda, la atención médica, la educación y otras necesidades de los trabajadores de las plantaciones bananeras y sus familias. La Lima prosperó como centro no sólo de la ciencia agrícola y los negocios, sino también de la cultura, el entretenimiento, los deportes y mucho más.
En octubre de 1998, la industria bananera fue devastada por el huracán Mitch. Se perdió cerca del 85% de la cosecha de plátanos. Chiquita sólo replantó la mitad de sus plantaciones en Honduras, y el 30% de su mano de obra centroamericana se quedó sin trabajo. La empresa acabó
cerrando su sede, y la comunidad científica y empresarial se trasladó a otro lugar. En diciembre de 2018, la clínica de salud de La Lima se trasladó a San Pedro Sula -a más de una hora de distancia- y la huelga de trabajadores resultante provocó más de 10 millones de dólares en pérdidas de producción.
Lo más importante es que el declive de la industria bananera provocó un aumento de la pobreza, la falta de vivienda, el subempleo y otras dificultades para los habitantes de La Lima. Los hospitales, las escuelas y las viviendas que antes proporcionaba Chiquita fueron reubicados o cerrados. Los limeños luchan desde entonces por satisfacer las necesidades básicas de sus familias.
The banana industry has brought both prosperity and poverty to Honduras. This is the second in a series of blog posts about the history of La Lima and the factors creating the challenges we are working to solve.
The volatile history of the banana industry in Honduras, and particularly the United Fruit Company (now known as Chiquita Brands International), has involved local and national Honduran government entities, the U.S. military, and multiple international businesses. Along with prosperity, the banana industry has also brought sanctions, tariffs, deforestation, hazardous pesticides, plant diseases. It has driven sanctions, tariffs, and workers’ strikes, and played a key role in the Honduran Civil war of 1936.
The United Fruit Company was founded in 1899, when the Boston Fruit Company merged with several other companies that produced and shipped bananas from the Caribbean, Central America, and Colombia. The company created a vast farming, packing, and distribution network to create a steady supply of bananas and other products to meet the growing demand in the U.S. and other countries. In 1989, United Fruit – now a large food conglomerate – changed its name to Chiquita Brands International.
In the early 20th century, La Lima was central to the banana industry of Honduras, earning the nickname “La Capital de Oro Verde” (“The Capital of Green Gold”). The United Fruit Company built a company town where business people and agricultural scientists from around the world came to work. Housing, healthcare, education, and other necessities for banana plantation workers and their families were subsidized by the company. La Lima thrived as a center of not just agricultural science and business but also culture, entertainment, sports, and more.
In October 1998, the banana industry was devastated by Hurricane Mitch. About 85% of the banana crop was lost. Chiquita replanted only half its plantations in Honduras, and 30% of its Central American workforce became unemployed. The company eventually closed its headquarters, and the science and business community moved elsewhere. In December 2018, the health clinic in La Lima was moved to San Pedro Sula – more than an hour away – and the resulting workers’ strike resulted in over $10 million in production losses.
Most importantly, the decline of the banana industry led to increased poverty, homelessness, underemployment, and other hardships for the people of La Lima. Hospitals, schools, and housing formerly provided by Chiquita were relocated or closed. The limeños have been struggling ever since to meet the basic needs of their families.
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